Las valoraciones en laboratorio (las populares pruebas de esfuerzo) o incluso de campo, sirven entre otras cosas para obtener información fisiológica de deportistas y en nuestro caso, de ciclistas de cualquier tipo y nivel. El estado de forma actual del ciclista o incluso el margen de mejora que todavía queda por alcanzar, son algunos de los aspectos que más interés suscitan de la interpretación de este tipo de información. En este sentido, los valores fisiológicos de ciclistas profesionales o de alto nivel, por ser extraordinarios, son siempre motivo de discusión y debate entre aficionados, preparadores físicos y médicos especialistas en medicina deportiva.
Por ese motivo, nos ha parecido interesante dedicar unas líneas a esta cuestión, comentando los valores publicados de algunos de los ciclistas profesionales más conocidos y en base también a nuestra propia experiencia como preparadores físicos y los datos obtenidos con algunos de nuestros ciclistas de mayor nivel, alguno de ellos de nivel y con grandes resultados internacionales.
Comentemos por tanto cuales son algunos de los valores críticos o más relevantes que podemos obtener en una prueba de esfuerzo y cuales son los niveles habituales entre los ciclistas de elite.
VO2max (Consumo máximo de oxígeno)
El VO2max es uno de los indicadores mas importantes para medir o estimar el potencial de rendimiento de un ciclista. De hecho, es el indicador que más nos puede ayudar a conocer, no solo el nivel de forma actual, sino en la detección de jóvenes talentos y en cualquier predicción del rendimiento que un ciclista puede llegar a tener en el futuro. Cuanto más eficiente sea el metabolismo aeróbico de un ciclista, mayor debería ser su consumo máximo de oxígeno. Este parámetro sin embargo, tiene un alto condicionante fisiológico, es decir, su nivel está condicionado en más de un 50% por el tipo de genes que haya heredado el ciclista. La parte restante, entre un 40 y un 35%, está condicionada fundamentalmente por el nivel de entrenamiento y otros aspectos más «manipulables».
Refiriéndonos a valores concretos, ciclistas de absoluta referencia como Chris Froome, vencedor en cuatro ocasiones del Tour de Francia, ha publicar un valor de Vo2max de 81,2 ml kg-1 min-1. Una cifra que dobla la de mucha población sedentaria o que supera en más de un 30% la de la mayoría de ciclistas aficionados, por ejemplo. Pero no es el único ciclista de alto nivel del que se han publicado datos, de hecho, de todos los que se tiene información, muestras valores muy parecidos, en la mayoría de los casos, superiores a los 80 ml kg-1 min-1
Nuestro campeón Miguel Induráin en su época de mayor rendimiento deportivo, llegó a registrar valores de 88ml kg-1 min-1, mientras que otro ciclista de referencia como Lance Armstrong, tenía un consumo de oxígeno acreditado de 84 ml kg-1 min-1. En otras disciplinas como el mountain bike en modalidad de cross country, también con un importante componente aeróbico, los valores de los mejores ciclistas del mundo superan la franja de los 80 ml kg-1 min-1 Para BikeTraining el ejemplo más cercano es el de José Antonio Hermida, campeón del Mundo elite en 2010, tres veces campeón de Europa o medallista Olímpico en Atenas 2004, y a quién pudimos entrenar en sus dos últimas temporadas como ciclista profesional. Jose registró un valor de consumo de oxígeno de 81,9 ml kg-1 min-1 lo que indica que además de un buen rendimiento de su metabolismo anaeróbico, o cualidades técnicas específicas, los ciclistas de mountain bike poseen también unas excelentes prestaciones aeróbicas, similares a los de fondo en carretera.
En cualquier caso, se ha demostrado que valores alrededor de 70 ml kg-1 min-1 suponen el límite o el nivel a partir del cual se encuentran los ciclistas profesionales. Es prácticamente imposible que un deportista con valores inferiores a esta cifra pueda alcanzar el rendimiento necesario para alcanzar el profesionalismo.
Chris Froome en el GSK Human Performance Laboratory en Londres
Relación potencia peso (w/kg)
Otro factor determinante en el ciclismo es la potencia que el ciclista puede generar a una intensidad equivalente a su umbral anaeróbico respecto a su peso corporal. Habitualmente los valores más elevados se registran en escaladores, quienes generan los niveles de potencia relativa al peso más altas durante ejercicio aeróbico máximo (promedios de 6,5 y 7,0 W kg-1). Siguiendo con el ejemplo del actual campeón del Tour de Francia Chris Froome, ha declarado registrar valores de 414W en 41’ 28” que para su peso supone una potencia relativa de 5,78 W/kg o el campeón del mundo de contrarreloj Tom Dumoulin en la vuelta de 2015, alcanzó un promedio de 508W en 5’ 55” (7W/kg). José Antonio Hermida, sin poseer el perfil de escalador nato, por ejemplo, en plena forma ha llegado a producir una potencia relativa de 5,8 W / Kg para un esfuerzo de 20′ (Test FTP). Valores extraordinarios, en todo caso, si los comparamos con los que podemos manisfestar los ciclistas aficionados, quien para un esfuerzo de 20′, podemos generar potencias relativas de entre 3,5 y 4,5 W /Kg, otra vez, entre un 20 ó 30 % menos.
Porcentaje de grasa corporal
Como acabamos de ver, conseguir una ópitma relación potencia peso es determinante para un ciclista que quiera rendir a buen nivel, es por esto que si se analizan sus porcentajes de grasa corporal los valores son realmente bajos. Numerosos estudios han mostrado que la grasa corporal en los ciclistas profesionales de mountain bike y ruta profesionales tienen valores similares, de 5,8 a 6,4kg y de 4,7% a 8,9%, respectivamente. Adicionalmente, los ciclistas de montaña tenían una mayor masa magra o muscular que los ciclistas de ruta. algo que puede explicarse, probablemente, por la necesidad de absorber irregularidades del terreno en la disciplina de montaña, lo que requiere de una preparación física específica que implique más trabajo muscular.
Economía fisiológica
En cuanto a la potencia producida por el ciclista en relación a cada litro de oxígeno consumido, lo que se conoce como economía fisiológica o de esfuerzo, los ciclistas de máximo nivel, tanto de ruta como de mountain bike, tiene niveles muy similares según estudios recientes. Debido probablemente al elevado nivel de consumo de oxígeno y relación potencia peso que tienen en ambos grupos.
Para concluir, los valores fisiológicos de los ciclistas de elite (generalmente los que son profesionales) suelen ser del orden del 50 % superiores a los de la población sana y sendentaria mientras que superan en una horquilla del 35 al 25% a la mayoría de ciclistas aficionados (cicloturistas o incluso buena parte de los que compiten en categorías de aficionados, master, etc) Por último, aclarar que los valores a los que hemos hecho referencia son condición indispensable para alcanzar la elite deportiva, aunque por otro lado, no son el único aspecto necesario para ello. Hemos conocido a varios ciclistas con cifras similares a las de los mejores ciclistas del pelotón y sin embargo, no todos han alcanzado el profesionalismo o el máximo nivel deportivo que se les auguraba, un dato más que atestigua que el rendimiento deportivo es un fenómeno que depende de múltiples factores aunque alguno de ellos, por si solos, sean imprescindibles y el no alcanzarlos, suponga un factor excluyente para no acceder al deporte de alto nivel.